L’honorable Karen Sorensen : Honorables sénateurs, je suis heureuse de pouvoir prendre la parole de nouveau pour souligner la Semaine nationale du tourisme.
En tant que vice-présidente du caucus parlementaire sur le tourisme, je voudrais remercier tous ceux qui ont assisté à la réception organisée par l’Association de l’industrie touristique du Canada, à l’occasion de la Semaine nationale du tourisme. Plusieurs sénateurs y étaient présents, et je leur en suis très reconnaissante.
Les interventions dans le cadre de mon interpellation sur la valeur du tourisme pour l’édification du pays m’ont également encouragée. Je remercie les sénateurs qui ont pris la parole jusqu’à présent de nous avoir fait connaître les atouts de leur région et d’avoir ajouté plusieurs destinations à ma liste d’endroits à visiter. Vos interventions illustrent l’extraordinaire diversité de l’offre touristique canadienne et elles nous montrent que le secteur du tourisme dynamise les villes canadiennes et assure la viabilité des économies locales. Je sais que plusieurs autres discours sont prévus et j’ai hâte de les entendre. Je crois que le sénateur Ross prendra la parole aujourd’hui. Merci à ceux qui ont l’intention de s’exprimer.
Comme je le dis souvent, le tourisme est une affaire sérieuse. C’est une industrie qui contribue à l’édification du pays. Il nous aide à raconter notre histoire et à promouvoir nos valeurs. C’est un important moteur de l’économie auquel sont rattachés plus de 2 millions d’emplois au Canada. Le tourisme apporte des dizaines de milliards de dollars au PIB du Canada. Des gens de tous les horizons y trouvent des débouchés, y compris les nouveaux arrivants et les travailleurs étrangers, en provenance d’un peu partout dans le monde, qui apportent au Canada des compétences dont notre pays a besoin.
Quand je mentionne les emplois dans le secteur du tourisme, certains métiers vous viennent probablement à l’esprit : les agents de voyage et les guides touristiques; le personnel des hôtels, des aéroports, des gares ferroviaires et des navires de croisière; les chauffeurs d’autobus, les employés des attractions touristiques et des pourvoiries; sans oublier le personnel des bars, des restaurants, des musées, des salles de spectacle et des amphithéâtres sportifs. Néanmoins, les retombées du tourisme sont beaucoup plus vastes.
Le tourisme génère de l’activité économique un peu partout. On la doit tantôt à ceux qui sillonnent les routes et savourent un repas au petit restaurant du coin, tantôt aux passionnés de la nature qui font appel à des guides locaux, tantôt aux participants des congrès internationaux qui viennent conclure des marchés avec les entreprises canadiennes.
Pour tirer parti du potentiel touristique du Canada, nous devons investir dans nos atouts et abattre les barrières qui empêchent les visiteurs étrangers de venir chez nous. Nous devons simplifier les procédures pour entrer au pays et améliorer nos réseaux de transport. Nous devons augmenter la capacité hôtelière et accueillir de grands événements internationaux et des congrès de gens d’affaires qui aident les professionnels canadiens à accéder aux marchés étrangers. Nous devons aussi nous efforcer de résoudre le problème de la pénurie de main-d’œuvre, qui a d’importantes répercussions sur de nombreux secteurs de l’économie canadienne.
Ces questions ne concernent pas que le secteur du tourisme. Les besoins de l’industrie touristique sont étroitement liés aux priorités nationales, comme le financement des infrastructures, la construction domiciliaire, les progrès de la réconciliation, le maintien d’un système d’immigration efficace et la stimulation de l’économie. Ces priorités sont également propres à l’industrie touristique.
Les experts du secteur du tourisme ne manquent pas d’idées pour que nous puissions atteindre ces objectifs communs. Ils sont prêts à mettre la main à la pâte. Les enjeux du monde du tourisme sont des enjeux canadiens. Investir dans le tourisme revient à investir dans le Canada.
Merci. Meegwetch