L’honorable Amina Gerba : Ma question s’adresse au représentant du gouvernement au Sénat.

Sénateur Moreau, lors de ma récente intervention à l’ESG UQAM, une étudiante, Marie Mirline, m’a posé la question suivante :

En tant que parlementaire canadienne d’origine africaine, quelle est votre position quant à l’abstention du Canada lors de l’adoption, le 25 mars dernier, par l’Assemblée générale des Nations unies de la résolution reconnaissant « la traite des Africains réduits en esclavage et l’esclavage racialisé des Africains comme les plus graves crimes contre l’humanité »?

Sénateur Moreau, le gouvernement peut-il indiquer pourquoi le Canada s’est abstenu lors de l’adoption de cette résolution?

L’honorable Pierre Moreau (représentant du gouvernement au Sénat) : Je vous remercie pour cette importante question, sénatrice Gerba. Permettez-moi d’abord de réitérer que l’esclavage et la traite transatlantique des personnes réduites à l’esclavage ont été des injustices odieuses qui ont causé des souffrances profondes et durables. Le Canada rend hommage à la mémoire des millions de victimes et à leurs descendants. Le Canada s’oppose à l’esclavage sous toutes ses formes.

Par ailleurs, la raison pour laquelle le Canada s’est abstenu de voter sur cette résolution des Nations unies est une question de phraséologie, puisque la résolution prévoyait une hiérarchisation des crimes contre l’humanité. Le Canada ne peut pas appuyer un libellé créant une hiérarchie entre les crimes contre l’humanité, qui laisse entendre de nouvelles obligations en matière de réparation ou va à l’encontre de processus juridiques multilatéraux en cours. C’est essentiellement une question de libellé.

La sénatrice Gerba : Je comprends bien que c’est une question de libellé. Le Bénin a justement changé son vote. La résolution rappelle que plus de 12 millions d’Africains ont été réduits à l’esclavage et que des millions ont péri durant la traversée transatlantique. Le gouvernement du Canada envisage-t-il de revoir sa position afin de reconnaître explicitement l’esclavage des Africains comme étant le plus grave crime contre l’humanité?

Le sénateur Moreau : Le Canada s’est joint à plusieurs partenaires aux vues similaires pour s’abstenir, tout en reconnaissant la gravité de l’esclavage et en respectant les processus juridiques internationaux qui sont mis en place. Notre engagement à répondre aux séquelles de l’esclavage et à soutenir un dialogue constructif sur la justice réparatrice demeure ferme. Le Canada souhaite notamment remercier le Ghana de son leadership et de son engagement dans l’avancement du dialogue sur cet important enjeu.