L’honorable Clément Gignac : Bienvenue, monsieur le ministre, et merci de votre service public, à la fois comme élu depuis 2015, et surtout pour vos 39 années de service au sein du Service de police de Toronto, plus précisément.

Comme on l’a déjà mentionné, en juin dernier, le Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale et de la défense a déposé un rapport au sujet de la sécurité de l’Arctique qui contenait 23 recommandations. Parmi ces recommandations, l’une mentionnait ceci :

Que le gouvernement du Canada ajoute, dans sa prochaine politique de défense, une section sur la connaissance du domaine sous-marin et les menaces sous-marines.

Cette section devait aussi présenter un plan afin que le gouvernement puisse remplacer rapidement les sous-marins canadiens actuels de classe Victoria par des sous-marins capables de mieux fonctionner dans l’Arctique.

Monsieur le ministre, avez-vous pris connaissance du rapport? Surtout, avez-vous l’intention de donner suite à cette recommandation afin d’assurer la souveraineté de l’Arctique?

L’honorable Bill Blair, c.p., député, ministre de la Défense nationale : Merci beaucoup, sénateur Gignac. Non seulement j’ai pris connaissance de la recommandation du comité sénatorial, mais j’ai également eu une longue conversation avec le vice-amiral Topshee au sujet du rôle important que joue la Marine royale canadienne pour assurer la sécurité et défendre la souveraineté dans l’Arctique. Il m’a dit que la flotte actuelle de sous-marins de la classe Victoria n’est pas entièrement adéquate et m’a communiqué clairement la nécessité d’investir de nouvelles sommes importantes pour que notre flotte de sous-marins ait la persistance voulue pour pouvoir demeurer suffisamment de temps dans la région, la furtivité voulue pour fonctionner de manière efficace, et lalétalité voulue pour pouvoir prendre les mesures nécessaires afin de protéger les intérêts du Canada dans la région. Je vous assure que le gouvernement considère cette demande avec sérieux et tiendra compte des besoins futurs de la Marine royale canadienne dans sa mise à jour de la politique de défense afin que les militaires disposent des outils dont ils ont besoin.

Nous participons à d’autres discussions, en particulier avec nos alliés, car il ne suffit pas d’avoir les bons navires et les bons outils, il faut également investir des sommes importantes pour doter ces bâtiments du matériel et des technologies nécessaires pour appuyer le travail essentiel de la Marine royale canadienne.

L’honorable Clément Gignac : Le Conseil du Trésor veut vous imposer des restrictions budgétaires de l’ordre d’un milliard de dollars, ce qui a fait dire ceci au général Wayne Eyre : « Il est impossible de couper de près d’un milliard de dollars du budget de la défense sans qu’il y ait des impacts. »

Ma question est la suivante : ne croyez-vous pas que cette décision affecte le moral des Forces armées canadiennes et donne surtout l’impression que l’ajout de nouveaux programmes sociaux réclamés par le NPD semble une plus grande priorité pour le gouvernement que d’assurer la souveraineté de l’Arctique canadien ou de respecter nos engagements envers l’OTAN?

L’honorable Bill Blair, c.p., député, ministre de la Défense nationale : La lettre que nous avons reçue du Conseil du Trésor indiquait clairement qu’il ne devait y avoir aucune incidence sur les capacités des Forces armées canadiennes ou sur le soutien que nous offrons aux familles des militaires. J’ai demandé que l’on examine, entre autres, les processus administratifs — les services professionnels pour lesquels nous avons des contrats, les déplacements des cadres supérieurs et des choses comme les rapports de consultation. Je pense qu’il incombe à chaque ministère de voir à bien dépenser l’argent des contribuables canadiens et d’être aussi efficace que possible. J’examine aussi les investissements que nous pouvons faire sur le plan de l’efficience et des économies au sein du ministère de la Défense nationale.