L’honorable Duncan Wilson : Ma question s’adresse au sénateur Moreau.

Sénateur Moreau, ma question porte sur l’aéroport régional de Trail, qui dessert la région de West Kootenay, en Colombie-Britannique, et qui accueille environ 30 000 passagers par année. Il accueille des vols de Pacific Coastal Airlines et des vols d’évacuation sanitaire des services de santé de la Colombie-Britannique.

À l’heure actuelle, l’aéroport régional de Trail compte cinq pistes, dont une seule permet une approche directe à partir du sud. Cette approche est essentielle pour les aéronefs lorsque le temps est inclément à l’automne et en hiver.

Cependant, les récents changements apportés aux protocoles d’approche finale de Transports Canada ont entraîné la fermeture de cette piste, car les nouveaux critères font que la présence d’une montagne au sud de l’aéroport, aux États-Unis, devient problématique. Ce changement aura de graves répercussions sur Pacific Coastal Airlines et sur les vols d’évacuation sanitaire de la région, car les pilotes seront désormais obligés de faire des virages pour placer l’avion dans l’axe d’approche, y compris lorsque les conditions météorologiques seront mauvaises.

Les responsables et les principaux utilisateurs de l’aéroport demandent à Transports Canada d’être exemptés de ces changements de protocole afin de ne pas nuire au service offert à la population de la région.

Sénateur Moreau, pouvez-vous nous dire si le gouvernement se montrera favorable à cette exemption?

L’honorable Pierre Moreau (représentant du gouvernement au Sénat) : Merci pour la question. On me dit que Transports Canada est parfaitement au courant des préoccupations soulevées à propos des changements dans le protocole d’approche finale à l’aéroport régional de Trail.

Les protocoles d’approche finale sont des affaires complexes, mais je peux vous dire que le ministère travaille avec NAV CANADA dans le cadre de son examen périodique. Pendant cet examen, une des cinq trajectoires d’approche de l’aéroport de Trail — celle que vous avez mentionnée — n’est pas ouverte à la circulation aérienne.

Cependant, il ne s’agit pas d’une fermeture de piste permanente. Transports Canada règlemente rigoureusement les protocoles d’approche finale en établissant des critères clairs concernant l’approche stabilisée et les fermetures obligatoires de pistes pour éliminer les pertes de marges verticales.

On m’a informé que cette situation était temporaire et que les autorités compétentes tentent de trouver une solution pour l’approche directe.