L’honorable Kristopher Wells : Honorables sénateurs, alors que la rentrée automnale voit des millions d’enfants canadiens retourner à l’école cet automne et que la LNH entreprend sa nouvelle saison, j’aimerais vous raconter l’histoire d’un garçon de 11 ans nommé Garner.
Avec la permission de ses parents, je vais vous raconter son histoire aujourd’hui. J’ai l’honneur de vous annoncer que Garner et sa famille sont présents à la tribune.
Garner joue au hockey U11 A pour les Thundercats de North Shore, dans une petite collectivité située entre Sudbury et Sault Ste. Marie, en Ontario. Il est aussi un patineur artistique passionné. Depuis plusieurs années, Garner emballe fièrement de son bâton de hockey de ruban aux couleurs de la fierté chaque fois qu’il monte sur la glace parce que, pour lui, c’est plus que du ruban adhésif; c’est un symbole d’acceptation, d’inclusion et de la conviction que tout le monde mérite de se sentir bienvenu dans le sport qu’il aime.
Au cours de la dernière saison, l’entraîneur de Garner a retiré le ruban arc-en-ciel de son bâton pendant un match et lui a dit que c’était inapproprié. L’entraîneur l’a remplacé par du ruban noir ordinaire. Garner avait 11 ans. Par ces gestes, on a implicitement dit à Garner qu’il devrait avoir honte de soutenir l’inclusion. Après le match, Garner a retiré le ruban noir et a remis le ruban de la fierté sur son bâton.
Cela s’est produit à plusieurs reprises. Chaque fois, son ruban arc-en-ciel a été retiré. Chaque fois, Garner a réussi à défendre ses valeurs. Sa famille et lui ont déposé une plainte officielle auprès de leur association de hockey. Dans les mois qui ont suivi, Garner a vu son temps de glace diminuer et il a été puni pour avoir eu le courage de se tenir debout.
Sa mère a posé une question à Garner : « Sachant tout ce qui s’est passé, le referais-tu? » Sa réponse a été immédiate : « À cent pour cent. » Il lui a dit qu’il ne veut pas qu’un autre enfant vive ce qu’il a vécu. Garner, ce n’est pas la réponse d’un enfant; c’est celle d’une personne qui comprend déjà ce que signifie faire preuve de leadership.
Garner a terminé sa saison au Tournoi des champions à Wawa, son bâton couvert de ruban de la fierté; il y a marqué six buts et a récolté cinq mentions d’aide.
Alors que nos enfants retournent à l’école et dans les arénas partout au pays, et que les joueurs de la LNH lacent leurs patins pour une nouvelle saison, souvenons-nous tous de Garner et de ce qu’il en coûte à un garçon de 11 ans de dire simplement : « Le hockey, c’est pour tout le monde. »
Garner, ce que tu as accompli cette saison témoigne d’un courage que la plupart des adultes ne parviennent jamais à trouver. Tu n’as jamais cessé de croire que la bienveillance et l’inclusion méritaient qu’on se batte pour elles. À 11 ans, tu possèdes précisément l’instinct qui fait du Canada un pays meilleur.
Nous sommes tous très fiers de toi. Merci, Garner.
Des voix : Bravo!