L’honorable Kristopher Wells : Madame la ministre, je suis ravi d’avoir une représentante d’Edmonton parmi nous.

Le 19 octobre, les Albertains voteront sur 10 questions référendaires. L’une de ces questions demande si la province de l’Alberta devrait entamer le processus constitutionnel en vue d’un vote exécutoire sur la séparation. Un rapport d’ATB Financial et de Calgary Economic Development indique que, même si l’économie de l’Alberta est prête pour la croissance économique, son élan pourrait être ralenti par l’incertitude engendrée par le référendum.

Madame la ministre, pouvez-vous nous dire quel genre d’évaluation le gouvernement du Canada a faite de l’impact économique potentiel de ce référendum sur l’Alberta et sur l’ensemble de la région des Prairies? Que fait le gouvernement du Canada pour assurer aux investisseurs et aux employeurs que le soutien fédéral à l’économie de la région demeure stable et prévisible, quel que soit le résultat?

L’honorable Eleanor Olszewski, c.p., députée, ministre de la Gestion des urgences et de la résilience des communautés et ministre responsable de Développement économique Canada pour les Prairies : C’est une excellente question, sénateur.

Bien sûr, nous savons qu’il y a déjà eu des répercussions économiques, ne serait-ce qu’en raison de la discussion sur le séparatisme — de la durée de ces discussions. Vous avez tout à fait raison : de nombreux rapports, y compris ceux des chambres de commerce d’Edmonton et de Calgary, du Business Council of Alberta et de nombreuses autres organisations, indiquent que nous subissons déjà des pertes économiques. Il y a des entreprises qui décident de ne pas embaucher ni investir.

Nous avons vraiment besoin d’un résultat solide. Nous avons besoin d’un vote clair pour le maintien de l’Alberta dans le Canada le 19 octobre.

En ce qui concerne ce que fait le gouvernement fédéral par rapport à la séparation et pour rassurer les investisseurs, nous avons essayé d’agir et de ne pas nous contenter de parler de séparation. Nous avons pris des mesures pour réinitialiser la relation avec l’Alberta et travailler très fort pour établir un partenariat avec l’Alberta lorsque nous avons des objectifs communs — travailler avec la province pour, par exemple, acheminer les ressources de l’Alberta vers les marchés, construire des logements appropriés dans la province et contribuer à renforcer les chaînes d’approvisionnement en matière de défense en Alberta.

Voilà des exemples pragmatiques et concrets des façons dont le gouvernement a tenté de collaborer avec l’Alberta et de rassurer les investisseurs et les gens d’affaires en leur disant que nous sommes là pour…

[Français]

Son Honneur la Présidente : Merci, madame la ministre.

[Traduction]

Le sénateur K. Wells : Nous sommes nombreux à craindre que ce référendum et, comme vous l’avez mentionné, l’incertitude économique qu’il provoque mènent à une période prolongée d’instabilité constitutionnelle à un moment où les familles albertaines ont du mal à se procurer des produits de base, comme de la nourriture, un logement et de l’essence.

Pouvez-vous nous dire si le gouvernement du Canada a mis en place des mesures d’urgence pour protéger l’économie de l’Alberta et veiller à ce que les travailleurs soient protégés en cas de longue période d’instabilité économique et constitutionnelle?

Mme Olszewski : Pour l’instant, sénateur, pour ce qui est de ce que nous faisons concrètement en Alberta, nous œuvrons, comme je l’ai indiqué, en partenariat avec la province en continuant d’investir et en continuant de veiller à ce que les Albertains comprennent que l’Alberta est au cœur de notre vision économique pour le pays.

De plus, à l’heure actuelle, en ce qui concerne le soutien financier aux provinces, y compris l’Alberta, l’accent est vraiment mis sur l’allégement tarifaire et la gestion de l’incertitude et de l’instabilité mondiales dues aux droits de douane.

En ce qui concerne le soutien actuel, l’accent est mis sur l’aide aux petites et moyennes entreprises par l’intermédiaire de Développement économique Canada pour les Prairies, ou PrairiesCan, mais aussi de plus grandes…

[Français]

Son Honneur la Présidente : Merci, madame la ministre.