L’honorable Marty Klyne : Honorables sénateurs, amis et membres de la famille du sénateur Lewis, le sénateur Lewis a été des nôtres pendant une courte période, mais il a laissé une impression durable sur nous tous qui avons eu le privilège de le connaître.

Un des souvenirs de lui qui resteront gravés dans ma mémoire, c’est la visite de sa ferme près de Gray, en Saskatchewan, que j’ai effectuée avec mon personnel en juillet dernier. Cette journée a donné un aperçu des qualités qui ont fait du sénateur Lewis une personne et un collègue aussi remarquable.

Nous avons commencé notre visite à l’aréna de Gray, qui sert également de musée municipal. Il était rempli de souvenirs liés au hockey et à des décennies d’histoire locale, et on pouvait y apercevoir tous les signes d’une collectivité qui prend soin des siens et qui est fière de ses origines. J’ai été frappé par le fait que c’était l’endroit idéal pour rencontrer le sénateur Lewis. C’était un homme très proche de sa famille et profondément enraciné dans sa collectivité, sa province, la Saskatchewan, et les terres qu’il cultivait depuis plus de 40 ans.

Ce lien avec la collectivité s’est reflété dans son mode de vie. Il a siégé pendant plus de 20 ans à son conseil municipal, il a siégé au conseil scolaire local, il a été pompier volontaire et il a consacré d’innombrables heures à l’aréna et au centre communautaire de sa localité. Il a passé sa vie à s’occuper des gens et des lieux où il se sentait chez lui.

À la ferme familiale, le sénateur Lewis nous a montré ses terres et son équipement. Il est vite devenu évident qu’il maîtrisait la technologie de pointe des machines les plus sophistiquées. À ses yeux, innovation et tradition allaient de pair. Les progrès technologiques étaient une façon de plus de protéger la terre, d’assurer sa pérennité et de perpétuer un savoir-faire transmis de génération en génération.

Agriculteur de quatrième génération, il a défendu avec conviction les intérêts du secteur agricole de la Saskatchewan, d’abord à titre de président de l’Agricultural Producers Association of Saskatchewan et, plus tard, dans le rôle de premier vice-président de la Fédération canadienne de l’agriculture.

Il a mis cette expérience pratique au service du Sénat.

Je ne me souviens toutefois pas uniquement de ses réalisations. Je me souviens aussi de la chaleur avec laquelle il parlait de sa famille et de ses terres. Je me souviens de sa nature authentique, de sa générosité et de sa loyauté envers les Roughriders. Il avait porté les couleurs des Rams de l’Université de Regina, et tout au long de sa vie, la fierté et l’attachement qu’il éprouvait envers la Saskatchewan ne se sont jamais démentis.

Crystal et Toby Frisk, qui étaient amis avec le sénateur Lewis depuis plus de 40 ans, le décrivent comme un homme humble, issu d’une petite ville, qui était un leader, un gentleman et un pilier de sa communauté. Crystal, qui le connaissait depuis qu’ils étaient tout jeunes, a dit qu’il avait le don de tisser des liens d’amitié dès la première rencontre avec son grand sourire et sa joie de vivre. Je ne saurais mieux dire.

Je me souviendrai également des propos chaleureux qu’il tenait à l’égard de son équipe. C’était là un petit exemple, mais un exemple révélateur de son leadership. Il comprenait qu’on ne réalise jamais un travail de qualité tout seul. Le passage du sénateur Lewis au Sénat a été bien trop court, mais il nous a donné un aperçu de ses connaissances, de sa sagesse pratique et de son engagement envers la Saskatchewan et le Canada rural, qu’il nous a légués pour que nous les perpétuions.

Avant de conclure, je souhaite mentionner aux sénateurs cette couche de terre arable de 25 pieds d’épaisseur. Elle provient des grands travaux d’excavation effectués au lac Wascana, en face de l’assemblée législative.

Je tiens à dire à sa famille que nous sommes extrêmement reconnaissants qu’il ait partagé un peu de sa vie avec nous, même brièvement. Il reste dans nos cœurs; nous ne le perdrons jamais.

Des voix : Bravo!