L’honorable Duncan Wilson : Honorables sénateurs, c’est le cœur lourd que je prends la parole au nom du Groupe progressiste du Sénat pour rendre hommage à notre ami et collègue, l’honorable sénateur Todd Lewis.

Au cours de la cérémonie funéraire, on nous a parlé de l’approche de la vie inspirée du monde agricole qui guidait Todd. Il semait au printemps et moissonnait à l’automne. Lors de la moisson, il réfléchissait déjà à ce dont il aurait besoin pour les semences du printemps suivant. Ainsi, il avait pris l’habitude de toujours prévoir la suite.

J’ai pu observer cette approche en travaillant aux côtés de Todd, au sein du comité directeur du Comité des transports et des communications. Il a joué un rôle déterminant pour que notre rapport sur la main-d’œuvre dans la chaîne d’approvisionnement soit finalisé en un temps record. Il a souligné l’importance de nos travaux et leur portée pour le secteur agricole, qui serait le principal bénéficiaire des conclusions du comité. C’est dans ce contexte que j’ai pu entendre Todd prononcer ce que je considère comme sa phrase fétiche : « C’est une simple question de bon sens. »

Même si Todd et moi sommes arrivés ici avec des parcours très différents, il est rapidement devenu un allié pour moi. Il est aussi devenu un ami, comme il l’a été pour beaucoup d’entre vous.

Alors que nous siégions ensemble au sein du Comité de l’énergie, de l’environnement et des ressources naturelles, j’ai eu le grand plaisir de constater son approche empreinte de bon sens en l’entendant critiquer certaines dispositions du projet de loi S-4, dont j’étais le parrain au nom du gouvernement. Les assurances données par les fonctionnaires ne l’ont pas satisfait. Il s’est battu pour ce qu’il considérait comme juste et ce qui était dans l’intérêt de la Saskatchewan.

Mon souvenir préféré remonte au moment où le Comité des transports examinait le projet de train à grande vitesse. Pensez-y : on demande à un agriculteur de la Saskatchewan et à un professionnel de l’administration portuaire de la Colombie-Britannique leur avis sur l’importance d’un service ferroviaire voyageurs plus rapide entre Toronto, Ottawa et Montréal. Vous pouvez imaginer notre réaction. Nos regards se sont croisés et nous avons bien ri.

Le premier discours du sénateur Lewis a porté sur un sujet qui était tout à fait dans ses cordes, soit la Stratégie nationale pour la santé des sols agricoles. Fidèle à lui-même, il a commencé sa première intervention au Sénat de la façon suivante : « Pouvez-vous imaginer un agriculteur qui parle des sols? » Et il a enchaîné immédiatement en citant un passage technique de La procédure du Sénat en pratique. C’était tout à fait représentatif de la personnalité du sénateur Lewis : un agriculteur dans l’âme, mais aussi un esprit vif, capable de traiter des questions complexes avec assurance et aisance.

Le passage du sénateur Lewis au Sénat n’a duré que 538 jours, mais son départ laisse un vide immense. Il aura eu une influence considérable sur la Saskatchewan et le Canada. Comme l’a si bien dit son frère Rod : « Todd a ouvert son milieu agricole au reste du monde ». Cette ouverture nous a tous enrichis.

À son épouse Terry et à sa fille Kim, à nos collègues du Groupe des sénateurs indépendants — la famille qu’il avait choisie au Sénat — et à tous ceux qui tenaient à Todd, le Groupe progressiste du Sénat offre ses sincères condoléances et partage leur chagrin de voir partir un ami et un chef de file beaucoup trop tôt. Reposez en paix, cher ami.