L’honorable Judy A. White : Honorables sénateurs, c’est le cœur gros que je prends la parole aujourd’hui pour rendre hommage à Heidi Marshall, une fière Mi’kmaq, une éducatrice respectée, une militante, une gardienne du savoir et, pour moi, une amie très chère.

J’ai rencontré Heidi à la Faculté de droit de l’Université Dalhousie. En fait, c’est notre collègue et ami le sénateur Prosper qui nous a présentées. Quand j’y repense, je me rappelle une personne qui était impossible à manquer. Heidi dégageait la confiance, la détermination et la fierté inébranlable de son identité mi’kmaq. Elle savait qui elle était et ce qu’elle était destinée à accomplir.

Alors que la plupart d’entre nous ne souhaitaient que survivre au cours de droit, Heidi pensait déjà aux manières de mettre son éducation à profit pour aider les autres. Elle comprenait que le succès ne valait pas grand-chose s’il ne servait pas à améliorer le sort de son peuple, de sa communauté et des générations futures.

Ce que j’admirais le plus chez elle, c’était qu’elle ne perdait jamais les gens de vue, peu importe ses accomplissements. Elle avait le don remarquable de faire en sorte que les gens se sentent vus, entendus et appréciés. Elle était une leader bienveillante qui voulait élever les autres et célébrer leurs talents autant que les siens.

L’un des exemples les plus frappants de cela était le défilé de mode Finding Our Identity, une vision que Heidi a concrétisée. Elle comprenait que la mode était davantage que des vêtements; c’est un reflet de l’identité, de la culture, de la résilience et de la fierté. Grâce à cette activité, elle a créé des débouchés pour que les artistes et les designers mi’kmaqs puissent montrer leurs talents et pour que les jeunes Autochtones se voient représentés avec force, beauté et espoir. C’était Heidi à son meilleur, celle qui ouvrait des portes et qui célébrait la culture.

Toutefois, je ne veux pas seulement parler des réalisations d’Heidi. Je veux aussi me rappeler sa chaleur, son rire — et elle savait en rire un coup —, sa sagesse et sa générosité. Je veux me rappeler une femme à l’amour profond et à la sollicitude féroce. Sa plus grande joie était sa famille. Elle aimait plus que tout ses enfants, ses petits-enfants, ses arrière-petits-enfants et les enfants qu’elle avait choisis.

Parler d’eux l’emplissait d’un bonheur immense qui sautait aux yeux. Sa famille était le centre de son univers et sera la preuve vivante et éternelle de son amour, de sa force et de sa dévotion.

Heidi aura touché d’innombrables personnes : des étudiants, des collègues, des membres de la communauté, des artistes, des leaders, des amis et des membres de sa famille. Nous portons tous en nous une petite partie de l’influence d’Heidi.

J’offre aux membres de sa famille mes plus sincères condoléances. Je leur suis profondément reconnaissante de l’avoir partagée avec nous. Nous pleurons à vos côtés, mais nous célébrons également une vie marquée par la détermination, le service et l’amour.

Heidi, tu as réussi. Tu laisses derrière un héritage qui inspirera des générations de Mi’kmaqs et tous ceux qui auront eu la chance de te connaître. Repose en paix.

Wela’lioq. Merci.

Des voix : Bravo!