https://youtu.be/1Hlsp4u2P2g
L’honorable Jane Cordy : Honorables sénateurs, je suis heureuse de parler de mon alma mater au Sénat, l’Université Mount Saint Vincent. Cette université, la première à soutenir l’avancement des femmes au Canada, célèbre cette année son 150e anniversaire.
Fondé en 1873 par les Sœurs de la Charité de Saint Vincent-de-Paul d’Halifax, l’établissement scolaire devait au départ former les novices et les jeunes sœurs à l’enseignement. Au fil du temps, les sœurs se sont toutefois aperçues que les jeunes Néo-Écossaises avaient difficilement accès aux études supérieures, voire pas du tout. Sachant qu’elles pouvaient améliorer le sort des jeunes femmes de la province, elles leur ont ouvert leurs portes.
En 1925, l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse a autorisé l’établissement scolaire à délivrer des diplômes, en faisant le seul collège indépendant réservé aux femmes dans l’ensemble du Commonwealth. En 1966, il est devenu une université et, l’année suivante, il a accueilli ses premiers étudiants masculins.
Honorables sénateurs, je ne peux pas parler de l’histoire de l’université sans reconnaître son rôle dans le système honteux des pensionnats du Canada.
À l’instar de la population canadienne, l’Université Mount Saint Vincent a dû regarder la dure vérité en face et réfléchir aux répercussions de ce douloureux chapitre de notre histoire sur des générations entières d’Autochtones au Canada et ses ravages pour leur culture.
Le 20 octobre 2021, l’Université Mount Saint Vincent a présenté ses excuses aux survivants, à leurs familles, à leurs communautés et à tous les peuples autochtones pour le rôle qu’elle a joué en contribuant à la dotation en personnel de pensionnats autochtones, en particulier du pensionnat de Shubenacadie en Nouvelle-Écosse et du pensionnat de St. Eugene’s en Colombie-Britannique. Ces excuses s’accompagnaient d’une liste d’engagements, surtout des engagements d’écoute, d’apprentissage et d’action, des engagements que nous devrions tous prendre.
Honorables sénateurs, l’établissement n’est plus dirigé par les Soeurs de la Charité. Sa propriété et son exploitation ont été transférées à un sénat universitaire et à des conseils d’administration indépendants en 1988. L’établissement continue de croître, d’évoluer et de remettre en question le statu quo, misant sur ses engagements en matière de justice sociale et de promotion de l’équité, de la diversité, de l’inclusion et de l’accessibilité pour tous. L’avancement des femmes et des jeunes filles par l’acquisition de connaissances et la recherche de l’excellence universitaire, inspirée par une forte tradition de responsabilité sociale, demeure sa mission.
Je suis fière de faire partie des 37 000 anciens étudiants de « Mount », et je suis ravie de lui souhaiter un joyeux 150e anniversaire.
Merci.