L’honorable Marty Klyne : Honorables sénateurs, demain marquera le 81e anniversaire du jour J, un point de bascule de la Seconde Guerre mondiale, un jour où le courage des Canadiens a changé le cours de l’histoire.
Le 6 juin 1944, plus de 14 000 Canadiens débarquaient sur la plage Juno, en Normandie. Les jeunes hommes du Regina Rifle Regiment, basé en Saskatchewan, qu’on appelle aujourd’hui le Royal Regina Rifles, comptaient parmi les premiers à atteindre le rivage. Comme bon nombre d’entre eux étaient des agriculteurs, on les surnommait affectueusement les « Farmer Johns », puis seulement les « Johns ». De combat en combat, leur fier cri de ralliement « Up the Johns! » est devenu l’un des plus célèbres de l’armée canadienne. Aujourd’hui, on dit également « Up the Johns! » quand on porte un toast à ceux qui ont servi au sein des Royal Regina Rifles pour souligner leur bravoure, leur courage et leur esprit de camaraderie.
Le régiment a débarqué sur Nan Green, la partie ouest de la plage Juno, où il s’est heurté à la résistance coriace des Allemands. Sous le commandement du lieutenant-colonel F.M. Matheson, environ 520 soldats ont progressé sous les tirs ennemis, détruit des positions fortifiées et combattu jusqu’à atteindre la ville de Courseulles-sur‑Mer.
Ils ne se sont cependant pas arrêtés là. Leur volonté de fer les a portés jusqu’à Reviers, puis jusqu’à Bretteville-l’Orgueilleuse — leur objectif final du jour J — le lendemain. Les Regina Rifles furent ainsi la seule unité alliée déployée le jour J à atteindre son objectif désigné et à le tenir.
Le 7 juin, dans ce petit village normand, ils ont repoussé une contre-attaque brutale de la 12e division blindée SS lors d’une bataille qui contribua à sécuriser la tête de pont alliée et l’avenir de l’opération Overlord. Mais ce succès a eu un coût élevé. Les Rifles payèrent un lourd tribut, avec 44 morts et 64 blessés rien que le jour J. Au cours des 55 jours de combats incessants qui suivirent, des centaines d’autres soldats ont été tués, blessés ou portés disparus au combat.
Sénateurs, l’héritage des Royal Regina Rifles perdure dans les livres d’histoire, dans une Europe libre, au sein des Forces armées canadiennes et dans nos cœurs. Il en va de même pour le courage et le sacrifice de tous les Canadiens qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le courage des soldats, marins et aviateurs a façonné le monde d’aujourd’hui, repoussant le fléau nazi et préservant les libertés qui nous sont chères. Cependant, le prix qu’ils ont payé nous rappelle que la guerre exige toujours un lourd tribut : en sang, en souffrance et en vies changées à jamais.
Demain, et pour toujours, nous nous souviendrons d’eux. N’oublions jamais. Up the Johns!
Une voix : Up the Johns!
Des voix : Bravo!