L’honorable Wanda Thomas Bernard : Honorables sénateurs, c’est reconnaissante de me trouver en territoire algonquin anishinaabe que j’interviens aujourd’hui pour célébrer le Mois de la fierté. Aujourd’hui, je reconnais les luttes et les triomphes de la communauté 2ELGBTQIA+ au cours de tant d’années. Mais le Mois de la fierté est aussi l’occasion de rendre hommage au courage, à la résilience et à la contribution des personnes qui luttent pour l’acceptation, l’égalité et l’équité.

J’ai été inspirée par les récentes déclarations des sénatrices Bellemare et McBean. Elles ont souligné le pouvoir transformateur de l’acceptation par la famille et les communautés. Leur témoignage m’a rappelé l’histoire de deux anciens collègues, dont le dénouement très différent illustre l’importance de créer des milieux ouverts et solidaires.

La première de ces histoires s’est terminée par le suicide tragique d’un collègue avec lequel j’avais travaillé en étroite collaboration. À notre insu, il luttait contre la dépression parce que sa famille l’avait rejeté lorsqu’il avait révélé son homosexualité. Le fait qu’il ne se soit pas senti suffisamment en sécurité pour dévoiler son orientation sexuelle à ses collègues, bien que nous soyons tous des travailleurs sociaux, a lancé un véritable signal d’alarme et nous a clairement rappelé que, bien franchement, nous devons tous faire mieux. Aujourd’hui, j’honore sa mémoire et la leçon importante que sa mort prématurée nous a donnée.

L’autre histoire me réjouit. C’est l’histoire d’une professeure en travail social très courageuse qui a ouvert la voie au changement. Brenda Richard a été la première professeure ouvertement homosexuelle de l’Université Dalhousie et probablement l’une des premières travailleuses sociales ouvertement homosexuelles de la Nouvelle-Écosse. Lorsque je me suis jointe, en 1990, à l’école de travail social de l’Université Dalhousie, où j’étais la seule personne d’ascendance africaine, la professeure Richard et moi nous sommes liées d’amitié en tant que personnes plus marginales, et nous sommes devenues des alliées dans la lutte pour les droits.

La professeure Richard a été un modèle et une militante exceptionnelle pour la communauté queer qui a eu le courage d’être elle-même à une époque où cela comportait des risques. Elle a fait preuve de beaucoup d’humilité et de ténacité lorsque nous avons travaillé ensemble pendant plus de 10 ans afin que la communauté 2ELGBTQIA+ soit incluse dans la politique de l’école en matière d’action positive. Ses efforts ont ouvert la voie à des changements qui subsistent encore aujourd’hui. Elle m’a appris à être une alliée indéfectible. Elle a été d’un grand soutien et une source de force et d’espoir pour bien des gens.

Honorables collègues, je vous invite à vous joindre à moi pour remercier sincèrement la professeure Brenda Richard, qui est, pour reprendre les mots de Tina Turner :

[…] la meilleure de toutes

La meilleure, sans aucun doute […]

Merci.

Des voix : Bravo!